כל אחד מאיתנו ראה שריפה בחייו. לדוגמה: מדורות בל"ג בעומר. אלא שכאן מדובר בשריפות קטנות ומבוקרות. לעומתן ישנם ענקיות, שריפות ענק בשטחים פתוחים, הן שריפות הבוערות דרך צמחיית פרא כמו חורש , שיחים , שטחי עשב או ג'ונגלים. שריפות אלו אינן ניתנות לחיזוי וקשה לשלוט בהן. הן נפוצות במיוחד באזורים שחווים מזג אוויר חם ויבש. כמו: אוסטרליה, יוון, אפריקה וחלקים מארה"ב, כמו קליפורניה. הן יכולות לכלות יערות, בתי מגורים המרוחקים ממקום יישוב ושדות חקלאיים.
יש הרבה סיבות אפשריות לשריפות עצים. הם יכולים להתחיל באופן טבעי, כאשר ברק מכה ומצית צמחים ועצים יבשים. הם יכולים גם להיגרם על ידי אנשים, למשל, על ידי מישהו שלא כיבה את המדורה שלו כמו שצריך. למרבה הצער, לפעמים מדליקים שריפות בכוונה על ידי מישהו שרוצה להזיק🙁.
שינויי האקלים אינם גורמים לשריפות עצים, אבל הם כן גורמים להן להיות גדולות ואכזריות יותר. הסיבה לכך היא שכדור הארץ שהתחמם, חווה תקופות עזות יותר של בצורת ומייבש את הצמחייה שמזינה את השריפות. כל מה שצריך זה ניצוץ, שיכול להיגרם אפילו מקרן שמש שזוהרת על חתיכת זכוכית זרוקה בין הצמחיה.
תאמינו או לא, שריפות עצים הן למעשה חלק ממחזור טבעי חשוב. להבות יכולות להרוג חרקים ומחלות שפוגעות בעצים. שריפות בעוצמה נמוכה שורפות פסולת מקרקע, מה שעוזר להחזיר חומרים מזינים לאדמה. שריפות גם מפנות מקום לצימחיה חדשה ונמוכה כך אור השמש מגיע לקרקע ומחייה אותה צמחיה חדשה מיצרת מקור מזון יקר ערך ובית גידול חדש לבעלי חיים ולציפורים.
בגלל היתרון בשריפת האדמה מידי פעם, נוהגים אנשים ששומרים על אזורים פראיים להדליק שריפה מבוקרת. שריפות אלו מתוכננות ומפוקחות בקפידה כדי לוודא שהן לא מסכנות אף אחד. שריפות מבוקרות עוזרות למנוע שריפות שיחים, היות והשריפה מכלה את הקוצים והעלים היבשים שעלולים לתדלק שריפה בלתי צפויה. באוסטרליה משתמשים לעיתים קרובות בשיטה של שריפה מבוקרת. כדי ליפות את הנוף, לעודד צמיחה חדשה להמעיט ככל האפשר את כמות שריפות הענק שנדלקות שם לעיתים קרובות.
שריפות ענק בשטחים פתוחים הופכות למסוכנות כשהן יוצאות משליטה ופולשות לערים מיושבות. הלהבות עלולות לבעור דרך בניינים ולשרוף דירות, מכוניות וכל מה שבדרכה. גם שאיפת עשן משריפות יכולה להזיק. תנאי מזג אוויר סוערים יכולים ללבות את הלהבות, ולהפיץ את האש מהר יותר. למרבה המזל, יש הרבה אנשים, כמו כבאים, שעובדים קשה מאוד כדי ללמוד כיצד למנוע ולשלוט טוב יותר בשריפות הללו. יש המון דרכים שניתן להשתמש בהן כדי להיות בטוחים בזמן שריפה, כגון לתכנן נתיב מילוט ידוע ומוסכם על כל בני הבית, שיהיה נגיש גם לילדים קטנים. כמו כן, לארוז תיק חירום עם מוצרי יסוד ותרופות, למקרה שתצטרכו לעזוב במהירות.
בישראל היו מספר שריפות בולטות: בהרי הכרמל, יער ירושלים, שער הגיא. שריפות שכילו שטחים שלמים וגם רכוש. בשנת 2010 התרחשה שריפה בכרמל, בחיפה. שריפה זו נקראת גם בשם: "אסון כרמל" שכן נספו בה 44 בני אדם.
השריפה ארכה 4 ימים, כ-17,000 איש פונו מבתיהם. ביום הראשון השתתפו בכיבויה כ-400 כבאים וכ-100 כבאיות. מיד התברר כי אין מספיק מלאי כבאיות ואמצעי כיבוי לשריפה כל-כך גדולה וממשלת ישראל נאלצה לפנות בבקשות סיוע מהקהילה הבינלאומית. הכבאים נאבקו באש מהקרקע ומהאוויר. במבצע השתתפו עשרות מטוסים שהטילו כ-9,000 טונות מים. למאמצי הכיבוי הצטרפו שני מטוסי כיבוי גדולים, רוסיים, מדגם "איליושין", ששאבו את המים היישר מהים על האש ועזרו להשתלט לבסוף על השריפה.
